Para muchas personas, Fido y Fluffy son m\u00e1s que animales, son verdaderos miembros de la familia. Y no es dif\u00edcil ver por qu\u00e9. Nuestras mascotas nos saludan en la puerta despu\u00e9s de un largo d\u00eda de trabajo, se sientan en nuestro regazo mientras estamos viendo televisi\u00f3n, o \u201ccantan\u201d cuando tarareamos una melod\u00eda. Ellos nos ofrecen compa\u00f1erismo e incluso una sensaci\u00f3n de comodidad. Nos gusta pensar que nuestras mascotas son buenas para nosotros, que enriquecen nuestras vidas y que nos hacen m\u00e1s felices, y los mensajes publicitarios y en los medios de comunicaci\u00f3n refuerzan estas creencias. \u00bfPero realmente existe un \u201cefecto mascota\u201d en la salud f\u00edsica y mental de las personas?<\/p>\n
De acuerdo con Harold Herzog, profesor de Psicolog\u00eda de la Western Carolina University, simplemente no existe una fuerte evidencia que apoye la afirmaci\u00f3n general de que vivir con una mascota hace que tengamos una vida m\u00e1s feliz, m\u00e1s sana o m\u00e1s longeva.<\/p>\n
En un nuevo art\u00edculo, que se public\u00f3 en la edici\u00f3n de agosto de Current Directions in Psychological Science, una revista de la Association for Psychological Science, Herzog afirma que los estudios existentes sobre la tenencia de mascotas ha producido resultados muy contradictorios. Aunque algunos estudios sugieren que tener una mascota se asocia con resultados positivos para la salud, como menores tasas de depresi\u00f3n o presi\u00f3n arterial m\u00e1s baja, otros estudios sugieren que los due\u00f1os de las mascotas no est\u00e1n en mejor situaci\u00f3n, y pueden estar incluso peor en algunos aspectos que las personas que no tienen mascotas. La raz\u00f3n de estas inconsistencias, seg\u00fan Herzog, radica en que los estudios sobre la tenencia de mascotas a menudo presentan problemas metodol\u00f3gicos, tales como muestras peque\u00f1as y homog\u00e9neas, falta de grupos de control apropiados y dependencia de las opiniones de los participantes para valorar su salud y bienestar. Adem\u00e1s, muy pocos estudios han utilizado el dise\u00f1o experimental necesario para demostrar que las mascotas realmente mejoran la salud y el estado an\u00edmico del propietario.<\/p>\n
Herzog, quien es el autor del libro Some we love, some we hate, some we eat: Why it’s so hard to think straight about animals, se apresura en se\u00f1alar que \u00e9l mismo es due\u00f1o de una mascota y amante de los animales. \u201cNo estoy tratando de denigrar el papel de los animales en la vida humana, lo que estoy tratando de hacer es justo lo contrario\u201d, dice. Es perfectamente plausible que nuestras mascotas realmente nos provean beneficios m\u00e9dicos y psicol\u00f3gicos, pero \u201csimplemente no sabemos lo fuerte que es el efecto, para qu\u00e9 tipo de personas funciona, y cu\u00e1les podr\u00edan ser los mecanismos biol\u00f3gicos y psicol\u00f3gicos subyacentes\u201d.<\/p>\n
La idea de que las mascotas tengan beneficios psicol\u00f3gicos ha llevado a una confusi\u00f3n entre lo que consideramos animales de compa\u00f1\u00eda y lo que consideramos animales terap\u00e9uticos o de servicios. Herzog observa que la Americans with Disabilities Act tuvo que ser revisada recientemente a fin de aclarar el hecho de que s\u00f3lo los perros entrenados y los caballos miniatura que cumplen una funci\u00f3n de servicio espec\u00edfico podr\u00edan legalmente considerarse como animales de servicio.<\/p>\n
Con el fin de entender realmente los efectos que las mascotas tienen en nuestras vidas, Herzog manifiesta que se necesita realizar una investigaci\u00f3n m\u00e1s rigurosa. Los animales son importantes en muchos aspectos de la vida humana, y la investigaci\u00f3n sobre las relaciones entre las personas y los animales es importante porque \u201cofrece un marco para los asuntos realmente importantes en la psicolog\u00eda humana\u201d y puede ayudar a arrojar luces sobre muchas de nuestras pr\u00e1cticas culturales y \u00e9ticas. En un nivel m\u00e1s pr\u00e1ctico, es claro que las mascotas pueden tener una funci\u00f3n terap\u00e9utica en ciertas situaciones – la cuesti\u00f3n es averiguar cu\u00e1les. \u201cDigamos que algunos ni\u00f1os con autismo se benefician de la interacci\u00f3n con los animales – \u00bfNo ser\u00eda fant\u00e1stico poder saber cu\u00e1les ni\u00f1os se van a beneficiar y cu\u00e1les no?\u201d<\/p>\n
Herzog se\u00f1ala que la comunidad cient\u00edfica est\u00e1 comenzando a tomar en serio estos temas. En el 2008, los Institutos Nacionales de la Salud iniciaron un programa para financiar estudios que examinen los beneficios m\u00e9dicos y psicol\u00f3gicos de las mascotas en los ni\u00f1os. Herzog recomienda que los cient\u00edficos psicol\u00f3gicos se involucren realmente en esta investigaci\u00f3n: \u201cCreo que en cinco a\u00f1os vamos a tener algunas respuestas\u201d.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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