La temperatura explica gran parte del por qu\u00e9 los organismos de sangre fr\u00eda como peces, anfibios, crust\u00e1ceos, y lagartos alcanzan edades m\u00e1s avanzadas en latitudes altas que en latitudes bajas. \u00c9sta es la conclusi\u00f3n a la que se ha llegado en un reciente estudio.<\/p>\n
Stephan Munch y Santiago Salinas, ambos de la Escuela de Ciencias Mar\u00edtimas y Atmosf\u00e9ricas de la Universidad de Stony Brook, han descubierto que para una amplia gama de especies cuyas temperaturas corporales var\u00edan con la temperatura de su entorno, la temperatura ambiental es el factor dominante que controla la variaci\u00f3n geogr\u00e1fica de la longevidad de dichas especies.<\/p>\n
Munch y Salinas se sintieron intrigados por el hecho de que los mejillones de r\u00edo en Espa\u00f1a tienen una vida m\u00e1xima de 29 a\u00f1os, mientras que en Rusia los individuos de la misma especie viven casi 200 a\u00f1os. Los investigadores se preguntaban c\u00f3mo pod\u00eda tener un impacto tan espectacular sobre la duraci\u00f3n de la vida una diferencia relativamente peque\u00f1a en la latitud (Espa\u00f1a 43\u00ba N y Rusia 66\u00ba N).<\/p>\n
Aunque cabr\u00eda esperar que las adaptaciones locales o las diferencias geogr\u00e1ficas en depredadores y en abundancia de comida explicaran esta disparidad, Munch y Salinas quer\u00edan ver si las diferencias geogr\u00e1ficas asociadas a las de longevidad ten\u00edan una base fisiol\u00f3gica com\u00fan en la temperatura.<\/p>\n
Munch y Salinas examinaron los datos de duraci\u00f3n de la vida obtenidos de los an\u00e1lisis de laboratorio y de las observaciones en el medio natural, para m\u00e1s de 90 especies provenientes de ecosistemas diversos, algunos terrestres, otros de agua dulce, y el resto marinos.<\/p>\n
Estudiaron organismos con longevidades medias diferentes; desde el cop\u00e9podo Arcartia tonsa, que tiene una vida media de 11,6 d\u00edas, hasta el mejill\u00f3n Margaritifera margaritifera, conocido popularmente como mejill\u00f3n de r\u00edo y con otros nombres, y que tiene una vida media de 74 a\u00f1os. Descubrieron que a trav\u00e9s de este listado de especies, la temperatura estaba relacionada sistem\u00e1ticamente y de manera exponencial con la duraci\u00f3n de la vida.<\/p>\n
La relaci\u00f3n entre la temperatura y la duraci\u00f3n de la vida que Munch y Salinas han hallado a trav\u00e9s del an\u00e1lisis de los datos es sorprendentemente similar a la relaci\u00f3n pronosticada por la teor\u00eda metab\u00f3lica de la ecolog\u00eda. Esta teor\u00eda ha sido empleada para explicar la manera en que los ciclos vitales, la din\u00e1mica poblacional, los patrones geogr\u00e1ficos, y otros procesos ecol\u00f3gicos se relacionan con el tama\u00f1o del cuerpo de un animal y su temperatura.<\/p>\n
La longevidad en el 87 por ciento de las especies en libertad que Munch y Salinas estudiaron var\u00eda como predice la teor\u00eda metab\u00f3lica de la ecolog\u00eda.<\/p>\n
Conviene aclarar que a\u00fan despu\u00e9s de restar el efecto de la temperatura, hab\u00eda todav\u00eda una variaci\u00f3n considerable en la longevidad dentro de las especies, indicando esto que otros factores locales tienen un papel relevante en la determinaci\u00f3n de \u00e9sta.<\/p>\n
De todas formas, es f\u00e1cil imaginar c\u00f3mo las especies de sangre fr\u00eda van a reaccionar frente al calentamiento global. Debido a la relaci\u00f3n exponencial entre la temperatura y la duraci\u00f3n de la vida, aumentos peque\u00f1os en la temperatura ambiental podr\u00edan resultar en recortes grandes en la longevidad de estos animales.<\/p>\n